Este libro fue escrito bajo orden de arresto, cuando el autor se hallaba escondido. Al cabo de unos meses, Cordorcet huyó, pero fue detenido y encerrado en prisión, en la que murió al día siguiente, no sabemos si envenenado o por suicidio. Él sabía, como tantos otros compañeros philosophes, que le esperaba la guillotina durante el reinado de Terror contrailustrado de Robespierre.