Antonietta, filla dun labrego endebedado, casa con don Lucio, un usureiro acredor de seu pai. A súa irmá máis nova, Nicolina, acompáñaa no seu traslado á cidade para que non se sinta soa na súa nova vida, pero o que nun principio ía ser unha curta estadía convértese nunha longa e abafante convivencia en que ambas as irmás se ven sometidas á férrea autoridade de don Lucio.



Maria Messina narra cunha mestría que o seu redescubridor, Leonardo Sciascia, comparou coa da mestra neozelandesa Katherine Mansfield o sufocante ambiente en que viven as dúas irmás protagonistas, totalmente sometidas á autoridade masculina e incapaces de concibir a posibilidade doutro destino. Unha pequena alfaia das letras italianas que, tras deslumbrar no momento da súa publicación orixinal, ficou esquecida durante décadas, mais que, como todo verdadeiro clásico, logrou reencontrarse co público nos últimos tempos. Porque a boa literatura sempre renace.